茶树旱害是指在长期无雨或少雨的情况下，茶树体内水分亏缺、生理代谢失调而形成的危害，其症状为芽叶生长受阻，冠面叶片出现红焦斑，界线分明，发生部位不一。在夏秋交替时节，热量充足，植株蒸腾蒸发旺盛，持续的高温天气或少雨的情况下，需谨防茶树旱害带来的不利影响。
    在江南茶区的成龄茶园中，茶树根深通常达60～80 cm以上，当0～70 cm的深土层内平均含水量为田间持水量的80%～90%时，茶树生长旺盛，有利于新梢的伸长。当土壤水分含量下降到70%时，茶树叶片生长缓慢，此时若再遇高温，水分供应不足，空气或土壤湿度很低，导致茶树植株体内水分失去平衡，茶树叶片停止生长。
    当土壤中水分继续降低到田间最大持水量的60%（即相当于土壤水分含量的16.3%）以下时，茶树新梢开始受害。若土壤水分继续降低，则茶树顶部嫩梢、幼芽、幼叶、老叶相继萎蔫，绿叶遂逐渐变为黄绿、褐红，进而干焦，以至自上而下叶落枝枯。严重的则全株逐渐枯死，形成茶树旱害。茶树旱害轻则影响茶叶产量，重则会使整个茶园遭到毁灭。
    茶树的旱害，都是在一些高压中心长期控制的天气形势之下形成的。不论是较强的冷高压，还是较强的暖高压，它们若长期盘踞在茶区的上空，而茶园又缺乏灌溉条件，则很可能形成旱害。在冷高压控制下形成的茶树旱害，常伴随有茶树冻害发生，而在暖高压控制下，形成的茶树旱害则往往兼有热害及日灼病的危害。
冬旱
    自11月至翌年1月期间，受强冷高压控制的茶园不仅受到冻害，而且常受到旱害，这就是冬旱。当强冷高压自北向南推进的时候，它的前沿冷锋过境时常常带来一阵强劲的偏北风，这种强风将吹得茶树枝叶剧烈地摆动，相互摩擦，同时加速茶叶中水分的蒸腾，加强茶树受旱的程度。在干旱的环境下，茶树抗寒能力减弱，从而加重受冻的程度。冬旱常使茶树秋梢的芽、叶受害，轻则使越冬芽发育不良，春芽瘦弱稀疏，重则芽、叶青枯干死。

春旱
    春季西伯利亚冷高压仍较强，它经常控制着华北、黄淮一带。此时南岭两侧的华南、江南茶区雨水渐多，而江淮、江南丘陵上的茶园，有时仍长期少雨，亦会出现春旱，但出现的概率较小，危害较轻。茶园春旱只要稍稍补以灌溉，基本上不影响春茶产量。

伏旱
    在长江中、下游两岸，江北、江南茶区中，夏季常受太平洋副热带高压的影响。随着季节的推移，太平洋副热带高压增强，其分裂小高压中心在7月和8月份经常控制着湖南、江西、皖南以及鄂南茶区，形成高温、无雨、干燥的伏旱天气。此时，这些茶区的茶树正值生长旺盛时期，在伏旱天气茶园地表温度可以高达40 ℃以上，茶丛表面叶温也可达到35 ℃以上。茶园内蒸腾、蒸发作用很强，土壤水分和茶树植株内的水分散失得很快，收支难以平衡，以致出现旱害。

    研究发现，当土壤含水率低于23%时，茶树根系即不能正常生长，含水率下降到14%以下则茶树叶部开始萎蔫。在缺水情况下，茶树体温难以调节，叶温迅速上升。当叶温升到42 ℃时，叶片失去净光合作用，由萎蔫而退色转为淡绿；当升到48 ℃高温时，叶绿体和酶的功能将被破坏，此时叶片颜色将转为枯绿，继而出现焦斑、泛红以致枯干脱落，并自上而下逐渐枯死。